Ik weet niet hoe het bij jou zit? Maar als ik thuis ben lukt het me niet zo vaak om een boek te lezen. Tijdens mijn reizen is dat gelukkig wel anders en vind ik geregeld een moment om een paar hoofdstukken te lezen. Wachtend op een vlucht, liggend in een hangmat of in een loos uurtje voordat ik op een excursie ga. Zo heb ik door de tijd heen een aantal favoriete reisboeken verzameld.

Mijn favoriete reisboeken

Als het kan, dan lees ik graag boeken die betrekking hebben op de plek of het land waar ik doorheen reis. Ik heb mijn favorieten met veel plezier voor je op een rijtje gezet. Hier komen ze! In willekeurige volgorde.

# No risk, No life – Ben Valks

Dit boek vertelt het waargebeurde verhaal van de Nederlander Ben Valks. Over hoe hij zijn snelle en succesvolle leven in Dubai inruilde voor een groot avontuur.

Hij vloog naar Alaska, waar hij als eerste Nederlander meedeed aan de Iditarod. Dit is dé jaarlijkse hondensleerace waar men in ongeveer 9 dagen weer en wind (of beter gezegd sneeuwstormen en ijs) doorstaat om de finish te halen.

Na deze bijzondere ervaring stapt hij op een motor en rijdt van Alaska naar het meest zuidelijke punt van Argentinië. Je leest over de mooiste plekken die hij onderweg aandoet. De ogenschijnlijk onmogelijke obstakels die op zijn pad komen. En de vele mensen die hij onderweg ontmoet.

Voor mij is No Risk, No Life een superinspirerend boek. Over dromen waarmaken, risico’s durven nemen en een reminder dat je echt de regisseur van je eigen leven bent.

# Marching Powder – Rusty Young

Een bizar, wederom waargebeurd, verhaal. Marching powder beschrijft het parallelle universum waarin de meest beruchte gevangenis van Bolivia zich bevindt. De Brit Thomas McFadden wordt opgepakt voor drugssmokkel en belandt er achter de tralies.

Het boek beschrijft hoe corruptie het hele instituut ondermijnt. De beste cocaïne wordt juist in deze gevangenis gefabriceerd en aan de buitenwereld verkocht. De gedetineerden moeten onder andere hun eigen cel kopen. En zelfs de gevangeniskat is verslaafd aan drugs.

Het is bizar hoe Thomas zich weet op te werken. Onder andere door het geven van rondleidingen door de gevangenis aan backpackers. Uiteindelijk tot het punt dat hij zichzelf achter deze gesloten deuren grote luxe en comfort kan toe-eigenen.

Ik las Marching Powder tijdens mijn reis door Zuid-Amerika waardoor ik me er een nog betere voorstelling van kon maken. Een paar jaar later ontmoette ik in Colombia een Britse gids. Hij vertelde me dat hij de schrijver van het boek, Rusty, goed kende. Hij vertelde me dat Rusty inmiddels ook zelf verslaafd is geraakt aan de drugs door zijn verblijf in de gevangenis. Geen idee of het waar is, maar het zou me eigenlijk ook niet verbazen.

# Couchsurfing in Iran – Stephan Orth

Als je van plan bent om op reis te gaan naar Iran, dan is het echt een aanrader om eerst dit boek te lezen.

Het geeft je een heel goed beeld van de twee kanten van het land. De voorkant waar alles volgens de regels verloopt. En de achterkant waar veel meer mogelijk blijkt dan je op het eerste oog verwacht.

Het is voor vrouwen verplicht om een hoofddoek te dragen. Alcohol is verboden. En officieel mag je er ook niet couchsurfen. Stephan komt er tijdens zijn reis door Iran achter dat er stiekem heel veel toch wel mogelijk blijkt.

Het boek geeft je een mooi beeld van de enorme gastvrijheid van de Iraniërs. Maar ook hun gebruiken en wat je van een reis door het oude Perzië kunt verwachten. Het is ook wel héél handig om voorafgaand aan je bezoek aan Iran alvast te weten wat Tarof precies inhoudt. Om gênante ervaringen tijdens je Iran reis te voorkomen ;).

Ik hoorde pas van Couchsurfing in Iran terwijl ik al in Iran was. Bij terugkomst heb ik het meteen gekocht en gelezen. Ik vond het een feest van herkenning! 

# Wild – Cheryl Strayed

Ik las Wild van Cheryl Strayed tijdens mijn solo-hike door nationaal park Torres del Paine in Chili. Ik had heel weinig inlevingsvermogen nodig om me in haar wandelschoenen te verplaatsen. Hoewel zij wandelde op een ander pad, in een ander land en haar hike van veel grotere omvang was.

Cheryl besluit in drie maanden tijd 1600 kilometer over de Pacific Crest Trail te gaan wandelen. Je leeft mee met haar beginnersfouten en haar letterlijke en figuurlijke ups en downs. Maar je ziet ook de prachtige omgeving waar ze doorheen loopt voor je.

Na het lezen van Wild van Cheryl Strayed heb ik het wandelen van deze trail op mijn reis wishlist gezet. Het lijkt me een fantastische ervaring!

>> Lees ook Mijn reis wishlist: Pacific Crest Trail wandelen

# First they killed my father – Loung Ung

Ik realiseer me dat waargebeurde verhalen blijkbaar succes hebben bij me. Mijn vijfde tip is er weer zo een. Ditmaal wel een zeer aangrijpende. Het verhaal in dit boek speelt zich af in Cambodja. Dictator Pol Pot voerde daar halverwege de jaren 70 een schrikbewind.

In het boek volg je de vijfjarige Loung Ung. Zij moet samen met haar vader, moeder, broers en zussen plots uit haar huis in de hoofdstad Phnom Penh vluchten. Ze vluchten van kamp naar kamp en worden uiteindelijk van elkaar gescheiden. Loung Ung komt als kindsoldaat in een werkkamp terecht.

Lees First they killed my father als je in Cambodja bent. Je ruikt dan dezelfde geuren en ziet in Phnom Penh hetzelfde straatbeeld. Precies zoals Loung Ung dat in het begin van haar boek, in de tijd waarin alles nog vredig is, beschrijft.

Als je het boek uit hebt, bezoek dan de S-21 gevangenis en The Killing Fields. Dan snap je nog beter wat er zich relatief kort geleden in Cambodja heeft afgespeeld. Wat mij betreft een must-read om Cambodja en haar inwoners beter te leren begrijpen.

# Dochter van Isfahan – Anita Amirrezvani

Tot slot op de valreep dan toch nog een fictief verhaal. Dochter van Isfahan gaat over een jong meisje dat opgroeit in het Iran van de zeventiende eeuw. Ze heeft talent voor het knopen van Perzische tapijten, maar dit werk wordt haar als vrouw niet toegestaan. Met een flinke dosis doorzettingsvermogen komt ze heel ver, maar de weg is moeilijk en lang.

Tijdens het lezen van dit boek krijg je een goed beeld van het oude Perzië en de gebruiken en gewoontes van toen. Sommige gebruiken worden tegenwoordig nog steeds in stand gehouden. Ook leer je meer over eergevoel, familieverwachtingen en de Iraanse verhoudingen tussen man en vrouw.

Ik las Dochter van Isfahan na mijn reis door Iran. Daardoor kon ik de mooie pleinen, de parken en de kronkelige straatjes van de stad Isfahan levendig voor me zien.

Tot zover mijn favoriete reisboeken die ik je graag tip om eens te lezen. Mocht er een favoriet bijkomen, dan zal ik deze uiteraard toevoegen aan dit overzicht. Heb jij zelf een favoriet? Laat een reactie achter en hopelijk kan ik die dan meenemen op mijn volgende reis!

Meer reisinspiratie opdoen?

> Bijzondere overnachting: 10x een onvergetelijke ervaring
> Reisgadgets? Dit zijn écht handige dingen voor op reis
> De 7 wereldwonderen: welke heb jij al gezien?